Wasserkraftwerke mit einer Leistung von über 10 MW werden als grosse Wasserkraftanlagen bezeichnet. Bei den Wasserkraftwerken unterscheiden wir zwischen Laufwasserkraftwerken (Flusskraftwerke), Speicherkraftwerken (Speicherseen), Pumpspeicherkraftwerken und Umwälzkraftwerken. Jedes hydraulische Kraftwerk ist eine Massanfertigung an die lokalen Gegebenheiten.

Die Hauptkomponenten sind je nach Anlagentyp: Wasserfassung, Stauanlage, Triebwassersystem, Ausgleichsbecken, Maschinengruppe (Turbinen, Generatoren) und Leitsystem. Die Stromerzeugung mit Wasserkraftwerken ist saisonalen Schwankungen unterworfen. Speziell im versorgungstechnisch kritischen Winterhalbjahr ist die Erzeugung geringer.