Le réseau, ce facteur sous-estimé

Pour qu’à tout moment, la quantité d’électricité disponible soit suffisante, il faut bien sûr pouvoir la produire pour commencer. D’où l’importance des centrales pour la sécurité d’approvisionnement, comme chacun le comprendra aisément.

On a pourtant tendance à oublier qu'il ne suffit pas de produire du courant électrique, et à sous-estimer l’importance des réseaux assurant le transport de l’électricité du producteur au consommateur.

Les coupures de réseau peuvent entraîner des pannes de courant, même si la capacité de production dans les centrales est suffisante. Un réseau suffisamment développé et correctement entretenu, permettant de transporter du courant d’origines diverses selon les besoins, est une condition déterminante pour garantir une bonne sécurité d’approvisionnement.

Il serait dès lors utile de limiter dans le temps les procédures relatives aux projets de construction de lignes, afin d’éviter que leur réalisation puisse prendre des années, voire des décennies de retard. Le réseau basse et moyenne tension suisse mesure environ 250 000 kilomètres de long et fait donc plus de six fois le tour de la Terre. Alors que 80% des lignes de ces réseaux sont câblées, le réseau haute tension et très haute tension à 380/220 kV (environ 6700 km) est constitué presque exclusivement de lignes aériennes (env. 99%).

La réalisation et l'entretien d’un réseau électrique coûtent cher. Un kilomètre de ligne aérienne haute ou très haute tension à 380/220 kV coûte en moyenne environ 1,5 million de francs. Et dans le cas de câbles enterrés, le coût est encore six à dix fois supérieur.

Les coûts pour l’ensemble du réseau 0,4 à 380 kV représentent entre 40 et 70% du prix global de l’électricité, selon la topographie du territoire desservi. La distribution de l’énergie coûte donc au moins autant et parfois même beaucoup plus cher que l’énergie proprement dite. Depuis le début de l’année 2009, la composition du prix de l’électricité doit être indiquée dans la facture en toute transparence.