De l’autoroute à la rue de quartier

Le réseau électrique comporte quatre niveaux:

• réseau très haute tension (≥220 000 V)
• réseau haute tension (>36 000 V à 220 000 V)
• réseau moyenne tension (>1000 V à 36 000 V)
• réseau basse tension (jusqu’à 1000 V)

Ces niveaux présentent des capacités de transport différentes. Les lignes de même tension sont reliées par des sous-stations. La connexion des sous-stations de niveaux de tension différents est assurée par des transformateurs capables d’amener le courant d’un niveau de tension à un autre.

La fonction du réseau électrique peut être comparée à celle du réseau routier.

• Le réseau très haute tension correspond aux autoroutes. A ce niveau, il y a également échange d’électricité avec l’étranger.
• Le réseau haute tension correspond aux routes cantonales. De grandes entreprises industrielles et des entreprises municipales y sont directement connectées.
• Le réseau moyenne tension correspond aux routes communales. Quelques entreprises industrielles et des entreprises communales sont alimentées en direct par ce réseau.
• Le réseau basse tension correspond aux rues de quartier. C’est à ce réseau que sont connectés les ménages et les petites entreprises industrielles. La tension d’alimentation est ordinairement de 230 volts (monophasé) ou de 400 volts (triphasé).

Dans le réseau électrique, ce sont les sous-stations et les transformateurs qui jouent le rôle des entrées et sorties d’autoroute, ainsi que des carrefours. De même qu’une autoroute ne conduira jamais directement à votre porte, il est exclu de brancher un ménage directement sur le réseau très haute tension. Les centrales sont comme les entrées d’autoroute. Elles sont connectées à un réseau approprié, en fonction de leur puissance.

En règle générale, les réseaux très haute tension et haute tension sont exploités en boucle. Cela signifie que lorsqu’une ligne est défaillante, les clients sont toujours approvisionnés de l’autre côté. Dans le cas des réseaux moyenne et basse tension, cette exploitation bouclée est trop lourde d’un point de vue technique. La solution généralement retenue pour ces réseaux est celle de l'exploitation radiale. Il s’ensuit que toute défaillance de ligne entraîne une interruption de l’approvisionnement.

Plus la tension de l’électricité transportée est élevée, plus la capacité de transport d’une ligne est importante et plus les pertes sont faibles sur le parcours. C’est pourquoi, lorsque le courant doit être transporté sur de longues distances, le courant est transformé dans la tension la plus élevée possible. La tension est ensuite progressivement réduite sur le chemin vers le consommateur.

Chez le consommateur, une tension trop élevée serait peu pratique, car les appareils seraient inutilement coûteux, et les besoins d’isolation démesurés. Les pertes au cours du transport et de la distribution s’élèvent à environ 7% de la production suisse d’électricité. Dans les réseaux haute et très haute tension, les pertes ne s’élèvent qu’à environ 1%.