Le courant électrique peut être transporté via les lignes aériennes ou par câbles, c'est-à-dire dans l'air ou dans le sol. Pour les hautes tensions, les lignes aériennes sont la solution la plus économique. Autre avantage, les défauts peuvent être localisés et réparés beaucoup plus facilement. Toutefois, la fréquence des défauts dus à des phénomènes météorologiques tels que la foudre et les orages est nettement plus élevée, ce qui n'occasionne cependant que peu de conséquences pour les consommateurs, en raison de la structure annulaire des réseaux électriques. Par contre, les lignes enterrées sont mieux protégées contre les effets extérieurs. Lorsque des réparations sont néanmoins nécessaires, elles se révéleront plus coûteuses et plus longues.

La technique mise en oeuvre selon le cas dépend de différents facteurs. Plus la tension est basse, plus les lignes à câbles sont employées. A basse et moyenne tension, environ 80 pourcent des lignes sont enterrées. En revanche, seul 1 pourcent des lignes à haute tension sont enfouies dans le sol. Les raisons en sont non seulement les coûts considérablement plus élevés des câbles enterrés, guère supportables sur de longues distances de transport: pour les niveaux de tension les plus élevés, les lignes aériennes nécessitent des équipements techniques supplémentaires aussi complexes qu'onéreux.

Dans le choix du type de ligne mis en oeuvre, la protection du paysage est un critère toujours plus important. Il faudra dorénavant accepter un compromis entre les souhaits de la population, que les pylônes gênent, et les exigences technico-économiques. Pour le transport de grandes quantités de courant, les lignes aériennes resteront indispensables à l'avenir également. Par contre, la distribution régionale aux niveaux de tension inférieurs s'effectuera toujours davantage par câbles.